Cos'è il cancro ai testicoli?
Il cancro ai testicoli è quando le cellule anormali in un testicolo iniziano a dividersi e crescere in modo incontrollato. I testicoli fanno parte del sistema riproduttivo maschile.
I testicoli
I testicoli sono due piccoli organi di forma ovale che pendono sotto il pene in una sacca di pelle chiamata scroto. La loro funzione è quella di produrre gli spermatozoi e il testosterone. Il testosterone sviluppa qualità maschili come:
- Una voce profonda
- Crescita della barba
- Sviluppo muscolare
- La capacità di avere un'erezione
- Desiderio sessuale maschile (libido)
Anatomia del testicolo
I tubuli di raccolta all'interno del testicolo si uniscono per formare un tubo chiamato epididimo. Questo tubo continua e diventa più largo mentre lascia il testicolo. Il tubo più largo è chiamato cordone spermatico. Il cordone spermatico forma un tubo corto chiamato dotto eiaculatorio. Questo dotto si apre nell'uretra (il tubo dalla vescica alla fine del pene).
Dove inizia il cancro ai testicoli?
I testicoli sono costituiti da diversi tipi di cellule. Il tipo di cancro che hai dipende dal tipo di cellula in cui inizia il cancro. La maggior parte dei tumori testicolari si sviluppano nelle cellule germinali. Queste sono le cellule che producono lo sperma.
I medici mettono i tumori che si sviluppano dalle cellule germinali in 2 categorie principali:
Seminoma
Non seminoma
Quanto è comune?
Il cancro ai testicoli è raro. Nel Regno Unito a circa 2.400 uomini viene diagnosticato un cancro ai testicoli ogni anno.
Chi lo può sviluppare?
- Gli uomini più giovani hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro ai testicoli.
- Le donne trans possono anche sviluppare il cancro ai testicoli se non hanno avuto un'operazione per rimuovere i testicoli (orchidectomia).
- Gli uomini sotto i 40 anni sono i più propensi a svilupparlo. Diventa quindi meno comune man mano che gli uomini invecchiano.
Sintomi del cancro ai testicoli
Il sintomo più comune del cancro ai testicoli è un nodulo o gonfiore nel testicolo.
I sintomi testicolari a cui prestare attenzione includono:
- Un nodulo o gonfiore in parte di un testicolo
- Un testicolo che diventa più grande
- Uno scroto pesante
- Disagio o dolore al testicolo o allo scroto
Lo scroto è il sacco di pelle che circonda i testicoli. Questi sintomi possono essere simili ad altre condizioni che colpiscono i testicoli, come le infezioni. Quando consultare un medico?
- Quando si ha uno qualsiasi di questi sintomi
- Quando si hanno sintomi che sono insoliti per voi
- Quando si hanno sintomi che non scompaiono o non migliorano
È improbabile che i sintomi siano il cancro, ma è importante farli controllare da un medico. Cerca di non essere imbarazzato. I medici sono abituati a discutere di problemi intimi e cercheranno di metterti a tuo agio.
Un nodulo o gonfiore nel testicolo
Un nodulo o gonfiore in parte di un testicolo è il sintomo più comune di un cancro ai testicoli. Può essere piccolo come un pisello, ma può essere molto più grande.
La maggior parte dei grumi testicolari non sono il cancro. Ma contatta il tuo medico in modo da poter essere controllato.
È normale che alcuni uomini abbiano testicoli di dimensioni diverse. Ma consultare il medico se le dimensioni cambiano, o si nota una differenza insolita di dimensioni tra un testicolo e l'altro.
Il tuo scroto può sembrare pesante. Oppure potresti notare che il tuo scroto si sente più sodo o più duro.
Il cancro ai testicoli non è solitamente doloroso. Ma il primo sintomo per alcuni uomini è un forte dolore al testicolo o allo scroto.
Sintomi meno comuni
Se il cancro si è diffuso ai linfonodi (ghiandole).
A volte le cellule tumorali testicolari possono diffondersi nei linfonodi nella parte posteriore della pancia (addome). Ciò può causare mal di schiena o un dolore sordo nella pancia inferiore. Il medico può chiamare questi linfonodi i linfonodi retroperitoneali.
Meno spesso il cancro ai testicoli si diffonde nei linfonodi più in basso, come i linfonodi pelvici. Le cellule possono anche diffondersi ai linfonodi al centro del torace tra i polmoni – in un'area chiamata mediastino. In questo caso, potresti avere uno o più dei seguenti elementi:
- Una tosse
- Respirazione difficoltosa
- Difficoltà a deglutire
- Un gonfiore al petto
Se il cancro ai testicoli si è diffuso ai linfonodi in altre parti del corpo, potresti sentire grumi lì, come intorno alla clavicola o nel collo.
A volte il cancro ai testicoli si diffonde ai polmoni. Raramente si diffonde ad altri organi del corpo. Se si è diffuso ai polmoni si può avere una tosse o sentirsi senza fiato.
Il cancro ai testicoli di solito può essere curato, anche se si è diffuso quando viene diagnosticato.
Molti tumori testicolari producono ormoni che possono presentarsi negli esami del sangue. Occasionalmente, gli uomini con cancro ai testicoli hanno seni teneri o gonfi a causa di questi ormoni.
Prevenzione del cancro ai testicoli
Molte persone parlano di controllarsi per cercare di individuare il cancro precocemente. È bene essere consapevoli di come è normalmente il tuo corpo, quindi è più facile notare se qualcosa cambia.
Controllare se stessi per i sintomi del cancro è diverso dallo screening del cancro. Screening significa testare le persone per le prime fasi di una malattia prima che abbiano sintomi. Non esiste un programma nazionale di screening per il cancro ai testicoli nel Regno Unito o in Italia.
Conosci meglio il tuo corpo. Se noti qualcosa che è insolito per te fissa un appuntamento per parlare con il tuo medico. I tumori sono più facili da trattare quando vengono trovati presto.
È una buona idea guardare e palpare i testicoli di tanto in tanto. Ma non c'è bisogno di preoccuparsi di farlo regolarmente in un modo prestabilito in un momento prestabilito. Non ci sono buone prove che suggeriscano che l'autocontrollo regolare di qualsiasi parte del tuo corpo in un modo prestabilito sia utile. In realtà può fare più male che bene, raccogliendo cose che non avrebbero continuato a causarti problemi.
Controlla i tuoi testicoli per:
- Le dimensioni e il peso
- Eventuali grumi o gonfiori
Quando consultare il medico
Dovresti consultare il tuo medico se hai:
Un nodulo insolito o gonfiore in parte di un testicolo.
Un forte dolore al testicolo o allo scroto.
Uno scroto pesante.
Un aumento della fermezza o della sensazione.
Una differenza insolita tra un testicolo e l'altro.
È improbabile che i sintomi siano il cancro, ma è importante farli controllare da un medico.
Cosa fare se pensi di essere a rischio di cancro ai testicoli?
Se pensi di avere un rischio superiore alla media di cancro ai testicoli fai una visita con il tuo andrologo. Il tuo andrologo può parlarti di cosa puoi fare per trovare precocemente il cancro ai testicoli. Ciò include il controllo dei testicoli per grumi e gonfiori o altri cambiamenti.